現在，PHP 已經發展成為一種流行的腳本語言，可以在很多公共的資源里找到可以在自己的腳本中重新利用的代碼。PHP 語言的開發者為向下兼容性下了很多功夫，因此在新版本的 PHP 下，老版本的代碼應該可以在不作任何改動的情況下（理想地）運行。不過實際上，還是必須對老的代碼做一些改動。

有可能影響到老版本的代碼的最重要的兩點改動分別是：

• 取消了舊的 $HTTP_*_VARS 數組（在函數或者方法中原本是全局變量）。PHP » 4.1.0 版本引入了如下超全局數組變量：$_GET、$_POST、$_COOKIE、$_SERVER、$_FILE、$_ENV、$_REQUEST 以及 $_SESSION。老的 $HTTP_*_VARS 數組，諸如 $HTTP_POST_VARS 等，從 PHP 3 就已經開始使用，它們仍然存在。自 PHP 5.0.0 起，長格式的 PHP 預定義變量可以通過設置 register_long_arrays 來屏蔽。
• 外部變量不再被默認注冊為全局變量。也就是說，從 PHP » 4.2.0 版開始，php.ini 中的設置選項 register_globals 默認值變成了 off。建議用以上提到的超全局數組變量來訪問這些值。但可能老的腳本、書籍以及教程都可能建立在該設置為 on 的基礎上。如果該選項被設置為 on，則可以在 URL http://www.example.com/foo.php?id=42 中直接使用變量 $id。但不管被設置為 on 還是 off，$_GET['id'] 一直有效。